Le Prix Gebran Tueni 2009, le prix annuel de l'association mondiale des journaux et des éditeurs de médias d'information (WAN-IFRA) qui récompense un rédacteur en chef ou un éditeur du monde arabe, a été décerné à Asos Hardi, rédacteur en chef et fondateur du journal « Awene » dans le Kurdistan irakien.

Asos Hardi, qui s'est taillé une réputation d'homme de presse grâce à ses qualités exceptionnelles de dirigeant et son grand professionnalisme dans un pays où les médias font face à de fortes difficultés, recevra ce prix au cours d'une cérémonie à Beyrouth le samedi 12 décembre, jour anniversaire de l'assassinat de Gebran Tueni, éditeur libanais qui a trouvé la mort dans un attentat à la voiture piégée à Beyrouth en décembre 2005.

Ce prix honore l'engagement d'un rédacteur en chef ou d'un éditeur pour la défense des valeurs incarnées par Gebran Tueni : attachement à la liberté de la presse, courage, sens du leadership, ambition, grande compétence managériale et professionnalisme de haut niveau.

«Ce prix ne rend pas seulement hommage à ma personne, mais également à la liberté de la presse au Kurdistan et en Irak en général », a commenté Asos Hardi.

«Cela ne veut pas dire que nous sommes parvenus au bout de nos peines et que le chemin est maintenant jonché de fleurs », continue-t-il. « L'Irak, et le Kurdistan qui en fait partie, sont toujours en période transitionnelle et il reste encore beaucoup à faire. La peur d'un retour en arrière est toujours présente. Mais au Kurdistan, tout au moins, nous avons parcouru un bout de chemin, important quoique court, vers la consolidation de la liberté de la presse dans notre société.»

Sous la houlette d'Asos Hardi, Awene (le miroir) s'est établi aujourd'hui comme un des journaux indépendants en Irak. Il est diffusé à 17 000 exemplaires, emploie 40 personnes et joue un rôle important pour la diaspora kurde en lui fournissant les dernières informations du pays natal.

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Bien que le Kurdistan irakien soit considéré comme une communauté plus ouverte et plus démocratique que le reste de la région, plusieurs lois sur la presse qui criminalisent la diffamation, les insultes, la calomnie et la publication de « fausses » informations sont en vigueur. En 2008, le parlement a fait campagne pour une nouvelle législation sévère infligeant de lourdes amendes et permettant au gouvernement de fermer des journaux. Cela a résulté en une recrudescence du nombre de journalistes placés en détention ou emprisonnés pour diffamation criminelle.

Les journaux du Kurdistan irakien font face aux mêmes obstacles que la plupart des médias dans les pays en voie de développement : un marché publicitaire restreint, de piètres réseaux de distribution et un manque général d'infrastructure.

Le prix est doté d'une bourse de 10 000 euros qui permettra à Asos Hardi de suivre une formation dédiée au management d'une entreprise de presse.

Le prix Gebran Tueni a été inauguré en 2006 et remis à Nadia al-Saqqaf, rédactrice en chef du Yemen Times. En 2007, il est allé à Michel Hajji Georgiou, un éminent analyste politique du quotidien libanais de langue française L'Orient-Le Jour et en 2008 à Ibrahim Essa, rédacteur en chef du quotidien égyptien Al Dustour.

Gebran Tueni a été une personnalité exceptionnelle au sein de la Association Mondiale des Journaux pendant près de 20 ans, occupant un siège au comité pour la liberté de la presse, siégeant au conseil d'administration pendant plus d'une décennie, participant régulièrement à des missions en faveur de la liberté de la presse dans les zones sensibles du globe et apportant son aide et son soutien constants aux dirigeants de l'organisation pour toutes les questions liées au monde arabe et à la liberté de la presse. L'AMJ et la famille Tueni ont créé ce prix pour encourager d'autres éditeurs, rédacteurs en chef et journaux courageux et indépendants dans le monde arabe.

La WAN-IFRA, basée à Paris en France et à Darmstadt en Allemagne, avec des filiales à Singapour, en Inde, Espagne, France et Suède, est l'Association Mondiale des Journaux et des Éditeurs de Médias d'Information. Elle représente plus de 18 000 publications, 15 000 sites Web et plus de 3 000 sociétés dans plus de 120 pays. L'association est issue de la fusion de l'Association Mondiale des Journaux et de l'IFRA, l'organisation mondiale de recherche et de services pour l'industrie de la presse.

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