L’HISTOIRE DES CHRISTIE MICROTILES

Il y a quelques années, Bob Rushby et Mike Perkins buvaient un whisky au bar d'un hôtel de Tokyo. Au fil de la conversation, l'idée des Christie MicroTiles a progressivement germé.
Leur employeur, Christie Digital Systems, l'un des leaders mondiaux du marché des projecteurs, affichaient d'excellents résultats. Cependant, comme toute société performante, elle devait continuer à innover et les possibilités dans le domaine des projecteurs n'étaient pas illimitées.
Bob Rushby, directeur technique de la société, et Mike Perkins, responsable du développement de produits, travaillaient dans une entreprise cherchant à repousser sans cesse les limites de taille et de luminosité. Au cours de leur conversation, ils en vinrent à envisager la question de taille sous un angle opposé. « Nous nous sommes dits », se souvient Bob Rushby, « que nous pourrions peut-être inverser le raisonnement. »
Quelque quatre ans plus tard, après des recherches sur l'autonomie et la facilité d'utilisation des écrans testée par l'épouse de Bob, les Christie MicroTiles sont au point. Le produit devrait révolutionner la présentation d'animations multimédia dans des espaces de grandes dimensions tels que les grandes surfaces et les bâtiments publics.
Inventée par MM. Rushby et Perkins, cette nouvelle technologie d'affichage modulaire a été développée et brevetée par Christie. Elle exploite des éléments des technologies DLP, des diodes électroluminescentes et de la rétroprojection pour offrir des systèmes uniques et visuellement attrayants. Cette technologie abolit l'ancienne contrainte des systèmes d'affichage animé grand format dans les grands espaces, bien connue des architectes et concepteurs d'espaces commerciaux. Les concepteurs peuvent désormais transformer les murs en canevas numériques.
Les Christie MicroTiles sont des dalles d'affichage qui peuvent être assemblées pour créer un écran de toutes tailles ou formes. En supprimant les contraintes d'espace, les Christie MicroTiles permettent aux architectes et aux architectes d'intérieur d'adapter l'affichage à l'environnement en transformant ces dalles en véritable matériau de construction.
Les Christie MicroTiles offrent des couleurs plus éblouissantes que jamais, tout en mettant fin aux problèmes de l'affichage en grand format.

UNE NOUVELLE SOLUTION ATTRAYANTE POUR LES GRANDS ESPACES
Lancé fin 2009, le système Christie MicroTiles est commercialisé dans le monde entier comme solution pour les grands espaces publics, médias, agences et services publics disposant de régies de grande taille. Pour une société privée spécialisée dans les projecteurs depuis 80 ans et présente sur 75 000 sites dans le monde, il s'agit d'un virage radical. Cette innovation représente toutefois la diversité recherchée par Bob Rushby et Mike Perkins à Tokyo.
De retour de ce voyage d'affaires au Japon en 2005, M. Rushby s'est rendu chez Home Depot pour acheter quelques carreaux de verre pour présenter à son équipe son idée de système modulaire. Celui-ci pourrait former une mosaïque aux dimensions illimitées et aux formes les plus diverses, à la différence des systèmes d'affichage rectangulaires habituels. Il a également acheté quelques picoprojecteurs à diodes pour tester ce qu'il était possible de réaliser avec des sources d'éclairage plus froides et plus durables que les ampoules.
Au lieu de chercher à obtenir la luminosité, la clarté et la qualité des grands écrans, les tests portaient sur de petits écrans offrant une image très nette et contrastée dans un format compact. Pour obtenir un grand écran à fort impact visuel, de la taille, de la forme et de la résolution souhaitées, il suffisait de former une mosaïque avec les petits carreaux.
Les tests étant prometteurs, Bob Rushby a commencé à tester son idée auprès de clients européens. « Ce qui est intéressant, c'est qu'ils ont immédiatement perçu son intérêt », dit-il. « Ils appréciaient la taille des écrans, et surtout le fait de pouvoir la moduler à l'infini. »
Alors que des technologies telles que les dalles de diodes ont tendance à brouiller l'image, les clients appréciaient l'idée de grands écrans aussi impressionnants de près qu'à l'autre bout d'un magasin ou d'un atrium. Ils appréciaient l'idée que des écrans puissent s'adapter aux caractéristiques physiques d'un espace donné, telles qu'une colonne ou une porte.
Il s'agit d'une technique d'affichage modulaire avancée, qui exploite divers éléments des technologies DLP, à diodes et de rétroprojection pour obtenir des systèmes uniques et visuellement attrayants. Les MicroTiles sont des dalles d'affichage qui peuvent être assemblées pour créer un écran de de toutes tailles ou formes. « J'ai participé à des réunions avec des clients potentiels pendant tout la phase de développement », ajoute Mike Perkins. « Y participaient aussi bien les designers que les équipes techniques d'ingénieurs. J'ai toujours été surpris de voir avec quelle rapidité ce concept était adopté. Nous projetions un diaporama de 20 diapositives. Dès la troisième diapositive, vous pouviez quasiment entendre les rouages des cerveaux s'actionner. En quelques occasions, nous n'avons même pas été au-delà de cette diapositive. Les créatifs comprennent immédiatement le principe et commencent à l'appliquer aux problèmes et aux opportunités qu'
ils rencontrent. Ils se mettent à lancer des idées plus folles les unes que les autres pour de nouvelles applications des Christie MicroTiles que je n'aurais jamais imaginées. »
« Le plus difficile à convaincre pour l'aménagement de ses couloirs a été Christie », se souvient Bob Rushby. Depuis des décennies, la société était spécialisée dans les systèmes de projection. C'était un changement radical. Une planification méthodique incluant les premiers échantillons, des graphismes, de nombreuses études de marché et professionnelles, ainsi qu'un examen approfondi des données, ont finalement permis aux Christie MicroTiles d'obtenir le feu vert pour le développement au printemps 2008.

DES ÉCRANS AUTONOMES
La plus grande difficulté, et donc notre plus grande réussite, fut de rendre les Christie MicroTiles autonomes et capables de s'autoconfigurer.
Les murs d'écrans LCD ou à plasma, ou de modules de diodes assemblés et raccordés, doivent tous être parfaitement étalonnés, à intervalles réguliers, pour harmoniser les couleurs, la luminosité et le contraste de toutes les unités. Il s'agit d'une tâche particulièrement fastidieuse et sans fin, qui rend la moindre erreur choquante.
Les ingénieurs de Christie ont consacré tout leur temps et leur expertise à supprimer ce processus. Les microprocesseurs de chaque dalle sont conçus pour détecter la configuration des dalles adjacentes et adapter automatiquement l'affichage. Ainsi, si vous installez une mosaïque de douze Christie MicroTiles en largeur et quatre en hauteur, aucun logiciel n'est nécessaire pour disposer les différentes dalles ni, surtout, les étalonner. « Tout est parfaitement opérationnel en 15 secondes à partir du moment où l'affichage est sous tension », explique Bob Rushby.
L'autre axe du développement consistait à trouver un système facile d'entretien. Cet aspect est en effet essentiel pour que les Christie MicroTiles s'imposent comme une solution d'affichage supérieure, présentant un prix de revient inférieur aux autres technologies d'affichage grand format si l'on inclut les coûts de main d'œuvre.
L'équipe de recherche et développement s'est inspirée de ce qu'elle a appelé le "facteur Jane". « Je suis ingénieur depuis 30 ans et je n'ai jamais rencontré un seul ingénieur qui cherche à créer quelque chose de difficile à utiliser », poursuit Bob Rushby, « mais cela arrive. » Il a invité son épouse Jane, enseignante dans une école maternelle, à faire partie de l'équipe de test élargie. « Le système devait être suffisamment simple pour qu'une personne ne possédant pas l'esprit technique comme Jane puisse installer des Christie MicroTiles, les démonter puis les réinstaller ailleurs. »
Les Christie MicroTiles sont des dalles de 306 mm de hauteur sur 408 mm de largeur et 260 mm de profondeur. Elles sont suffisamment légères pour être assemblées à l'aide d'un simple fil et de cordons d'alimentation ne nécessitant aucune compétence technique particulière. Les dalles ne chauffent pas et le temps moyen de fonctionnement entre deux pannes est de 65 000 heures. Il faudrait donc qu'elles soient en marche pendant plus de sept ans sans interruption avant que l'image commence à se dégrader ou qu'elles tombent en panne.
Si une réparation s'avère néanmoins nécessaire, elle peut s'effectuer directement par le devant. Le moteur d'éclairage, composant le plus complexe, peut être remplacé en moins de 15 minutes. Les dalles proprement dites sont en acrylique incassable, ce qui permet de les installer facilement dans les lieux publics.
Les Christie MicroTiles sont également fournies avec un outil logiciel développé par Christie. Les architectes, les concepteurs et les intégrateurs de systèmes peuvent ainsi prendre des photos de l'emplacement prévu, concevoir les affichages sur un PC puis effectuer des simulations en fonction du résultat attendu. Ils peuvent ainsi connaître précisément les éléments à commander pour la pose.
Le scénario était plutôt simple : mieux que tout ce qui existe à ce jour, beaucoup plus flexible, facile à configurer, autonome et fiable pendant des années. Le processus de développement a également permis de comprendre et de tirer pleinement parti d'un phénomène appelé l'effet Helmholtz Kohlrausch (ou HK). En testant les sources d'éclairage avec soin, l'équipe de Christie a été en mesure de produire des couleurs plus saturées et un affichage plus lumineux et vivant sur les dalles. Un tel résultat n'avait jusqu'à présent jamais été obtenu.
« Les humains sont plus sensibles à des couleurs très pures, très saturées, qu'à des couleurs plus ternes et fades », explique Mike Perkins. « Nous percevons les couleurs saturées comme plus lumineuses. Votre perception visuelle ne correspond par toujours aux résultats des instruments de mesure. Objectivement, l'effet HK vise à quantifier l'augmentation de luminosité apportée par les couleurs saturées. Dans les faits, plus les couleurs sont pures, plus l'affichage Christie MicroTiles est percutant, vivant, stimulant, bref, plus agréable à regarder. »
Ces écrans produisent 115 % du spectre de couleur possible à partir des signaux vidéo NTSC. Autrement dit, les spectateurs voient des couleurs qu'ils n'ont jamais vues auparavant sur des écrans. « C'est l'un des premiers commentaires que nous entendons lorsque nous faisons la démonstration des dalles », déclare Bob Rushby. « Incroyable, regardez-moi ces couleurs ! »
En plus de surprendre, ce niveau de reproduction des couleurs est également essentiel et attrayant pour les grandes marques, qui exigent une reproduction exacte de leur police de caractères, slogan, logo et charte graphique. Un affichage dynamique reproduisant leurs couleurs de manière vivante et fiable ne peut que les séduire.
Christie présente discrètement cette technologie à des clients importants depuis plusieurs mois. Avant le lancement, la société avait déjà remporté plusieurs commandes pour divers projets dans le monde. Le scénario était plutôt simple : mieux que tout ce qui existe à ce jour, beaucoup plus flexible, facile à configurer, autonome et fiable pendant des années. « Nous avons tous vu des choses qui ne donnaient pas satisfaction », fait observer Bob Rushby. « Nous avons donc décidé d'aller plus loin. »
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A Propos de Christie
Filiale à 100 % de la société japonaise Ushio, Inc. et leader mondial des systèmes de projection vidéo, Christie Digital Systems propose des applications diverses pour l'entreprise, les loisirs et l'industrie. À l'avant-garde de la projection cinématographique depuis 1929 et précurseur des systèmes de projection numériques depuis 1979, Christie s'est forgé une réputation mondiale de prestataire global et de fabricant d'un large éventail de technologies et solutions d'affichage.

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Communiqué envoyé le 10.02.2010 13:42:47 via le site Categorynet.com dans la rubrique Marketing

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