Ce débat sans fin s’articule souvent autour du classement mondial de la FIFA des meilleures sélections nationales, même si ce dernier ne suffit jamais vraiment à départager définitivement les parties.
En prenant le classement de la FIFA de février 2008 en tant que référence, voici le classement dans la zone UEFA des 16 pays qualifiés à l’UEFA Euro 2008TM:
1 Italie: 1 484 pts
2 Espagne: 1 352
3 Allemagne: 1 281
4 République tchèque: 1 244
5 France: 1 223
6 Portugal: 1 191
7 Pays-Bas: 1 179
8 Grèce: 1 142
10 Croatie: 1 096
11 Roumanie: 1 060
13 Turquie: 927
15 Pologne: 903
16 Russie: 890
18 Suède: 877
26 Suisse: 647
42 Autriche: 377
À noter que l’Angleterre (neuvième avec 1 133 points) est le pays non qualifié le mieux placé devant l’Écosse (12e avec 990 points) et la Bulgarie (14e avec 919 points).
Mais comment ce classement soutient-il la comparaison avec l’Indice de performance Castrol ? En faisant la somme des points IPC des joueurs de chaque sélection, voici à quoi ressemble le classement des 16 pays qualifiés:
1 République tchèque: 16 492 pts
2 Pays-Bas: 15 362
3 Italie: 15 801
4 Grèce: 14 187
5 Roumanie: 13 269
6 Croatie: 13 264
7 Allemagne: 12 778
8 France: 11 174
9 Pologne: 10 718
10 Suède: 10 619
11 Turquie: 10 308
12 Espagne: 9 229
13 Russie: 9 134
14 Suisse: 9 025
15 Portugal: 7 858
16 Autriche: 7 137
Conclusions
Les différences entre les deux classements sont spectaculaires (les supporters espagnols et portugais préfèreront certainement se fier aux chiffres de la FIFA) parce qu’ils prennent en compte des éléments différents. Ainsi, le classement de la FIFA s’appuie sur les performances et les résultats par équipe, alors que l’IPC mesure les performances individuelles des joueurs au sein de leur équipe, indépendamment du résultat.
Le problème, pour reprendre le trait d’esprit du comédien Jimmy Tarbuck de Liverpool, est le suivant : « Liverpool devrait gagner sur le papier, mais le match se joue sur la pelouse. » L’Indice de performance Castrol récompense les joueurs les plus efficaces, c’est-à-dire ceux qui ont le plus gros impact dans un match, en marquant ou en faisant des arrêts pour leur équipe. Ainsi les Azzurri obtiennent de bons résultats lorsque les attaquants Luca Toni et Antonio Di Natale sont en forme, tandis que les Pays-Bas bénéficient des performances de leurs deux excellents gardiens, Edwin Van der Sar et Maarten Stekelenburg.
Au-delà des chiffres
Mais quel que soit le mode de calcul ou le classement utilisé, certains éléments sont évidents.
1) L’Autriche devra faire preuve de sang-froid, être chanceuse et livrer des performances exceptionnelles pour faire bonne impression dans le Groupe B.
2) Après une Coupe du monde 2006 décevante, la République tchèque s’annonce comme un adversaire de taille. Le sélectionneur Karel Bruckner a renouvelé son équipe, beaucoup de jeunes talents sont en train de percer, Petr Cech est dans les buts et le pays a bénéficié d’un tirage au sort favorable (il ne rencontrera pas l’Italie, la France ou les Pays-Bas avant la finale). La plus lourde menace dans sa partie du tableau est l’Allemagne, d’autant que les Tchèques avaient déjà dû partager les points avec les Allemands pendant les qualifications.
3) L’Italie est probablement l’équipe à battre. Roberto Donadoni a connu quelques difficultés en succédant à Marcello Lippi, mais il a réussi à mener les champions du monde en titre au travers d’un groupe de qualification difficile et à rendre les Portugais presque ordinaires au cours du match amical qui a récemment opposé les deux équipes. En outre, comme les Tchèques, ils ont un gardien de but de classe mondiale, Gianluigi Buffon.
4) L’écart entre beaucoup de ces équipes est si infime que tout peut changer sur un coup de génie tactique, un instant d’adresse sublime ou bien encore un mauvais jour...
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