La bonne nouvelle – pour Roberto – est qu’il a l’approbation de son fils sur une autre de ses décisions controversées : ne pas sélectionner le génie turbulent qu’est Antonio Cassano.
Les attentes d’une nation
Ces débats sont bien la preuve que Donadoni n’est pas à court de talents. Les Azzurri n’ont remporté les championnats d’Europe qu’une seule fois en 1968. Mais cet été, la nation – et la FA italienne – s’attendent au moins à voir leur équipe sortir indemne du groupe de la mort et atteindre les demi-finales.
Bien que Francesco Totti et Alessandro Nesta se soient tous les deux retirés de la scène internationale, Donadoni dispose d’encore plus de talents que Marcello Lippi lorsqu’il remporta la Coupe du Monde 2006 avec l’Italie. Il a su faire bon usage de ces ressources en encourageant les joueurs à être assez flexibles tactiquement pour passer d’un 4-4-2 à un 4-5-1 ou un 4-3-3 pendant un match.
Dans les buts, Donadoni se repose sur Gianluigi Buffon. Le gardien de la Juventus, classé 10ème gardien européen selon l’Indice de performance Castrol (avec 1882 points), est dans une forme exceptionnelle ces derniers temps. Il ne fut pas sélectionné contre le Portugal – le portier de l’AS Livorno Marco Amelia répondit à l’appel – mais la plupart des Italiens s’attendent à le voir au mieux de sa forme l’été venu.
Clémence inhabituelle
La défense est toujours entre les mains de Fabio Cannavaro. La star du Real Madrid n’est pas dans la forme éblouissante qui lui a valu le titre de joueur de l’année FIFA 2006 – un blogger a récemment demandé comment il pouvait être le meilleur défenseur italien et le pire de La Liga – mais selon l’Indice de performance Castrol, il est toujours le défenseur italien le mieux classé en Europe (17ème, avec 1098 points). Aux côtés de Cannavaro, Donadoni a jusque-là préféré se tourner vers des joueurs sous-estimés : Marco Materazzi, Massimo Oddo, Fabio Grosso et Gianluca Zambrotta.
À son gout, l’Italie fut inhabituellement charitable à l’arrière dans son groupe de qualification, laissant passer neuf buts et ne réussissant à préserver les filets intacts que cinq fois en 12 matches. Donadoni est un perfectionniste et il voudra resserrer sa défense contre la France et les Pays-Bas.
Au cœur du milieu de terrain, on retrouve l’axe Gennaro Gattuso - Andrea Pirlo, avec la star montante de l’AS Roma Daniele de Rossi qui prend enfin ses marques. Pirlo est un distributeur de ballons consommé, peut-être le meilleur passeur actuellement, et il se classe à la 7ème place des milieux de terrain en Europe avec 1372 points.
Un développement tardif
De prime abord, Donadoni n’a que l’embarras du choix. Numéro un de l’Indice de performance Castrol, Luca Toni (4058 points), a souvent mené l’attaque avec Antonio Di Natale, classé n°3 (2885 points). Lors des qualifications, Toni marqua cinq buts en six matches et le buteur au développement tardif a montré une forme toute aussi éblouissante pour le FC Bayern München.
Mais que Del Piero et Cassano soient sélectionnés ou non, les Azzurri peuvent également compter sur Filippo Inzaghi, le nouveau venu Marco Borriello (le joueur du Genoa CFC est le meilleur buteur italien de la Serie A cette saison) et Fabio Quagliarella du Udinese, qui marqua le troisième but dans le dernier match amical contre le Portugal.
À l’heure actuelle, l’Italie a tout du favori. Mais la pression est énorme. Beaucoup d’équipes italiennes talentueuses ont perdu leurs moyens dans la période menant à la phase finale de tournois majeurs, distraits par leurs médias effrénés, pour finalement décevoir sur le terrain. La période menant à l’Euro 2008 posera peut-être autant de problèmes à Donadoni que le tournoi lui-même.
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