Les pilotes Castrol Ford d'Abu Dhabi, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen se sont classés en troisième et quatrième positions au Mexique et ont ainsi renforcé la position de l'équipe dans le championnat.Hirvonen a remporté la quatrième place lors de l'avant-dernière étape, ce qui lui a permis de maintenir son avantage dans la série des pilotes par rapport au vainqueur Sébastien Loeb.
On a assisté à une controverse avant le début de la course lorsque les commissaires ont pénalisé Loeb de 5 minutes pour avoir changé son moteur après l'essai puis pour l'avoir retiré une fois que Citroën eut réinstallé le moteur réparé. Ensuite, dès la première étape, le coéquipier de Loeb, Daniel Sordo a dû arrêter après avoir endommagé sa suspension sur une pierre.
De nouveau, grâce à une bonne position sur la route, c'est Latvala qui a pris la tête en début de course et il a su défendre son avantage face à l'assaut de Loeb lors de la journée d'ouverture, en remportant trois étapes sur sept. Hirvonen a terminé la journée en quatrième position après avoir explosé un pneu sur une pierre mais il rendit hommage à Latvala : “C'est difficile de se faire battre par son co-équipier, mais aujourd'hui il a mieux conduit que moi.”
La bataille acharnée de Latvala contre le triple champion Loeb a pris fin le deuxième jour lorsqu'un tuyau de turbo fit perdre deux minutes au Finlandais dans l'après-midi. “Peut-être n'était-ce tout simplement pas mon jour pour remporter ce rallye,” a déclaré Latvala.
Les injections de "mousse" étant interdites en 2008, la double crevaison d'Hirvonen lui a coûté cher. Les deux roues de secours ayant été utilisées, il a dû conduire en faisant très attention pour protéger la voiture et la ramener sur quatre roues. “Pour le dernier jour, mon défi sera de remporter la quatrième place sur Henning (Solberg),” déclara-t-il avant la dernière manche.
Lors de la dernière journée, les Ford Focus se sont accrochées en terminant troisième sur sept, avec Latvala et Hirvonen remportant chacun une étape alors qu'une autre étape a été annulée pour des raisons de sécurité. Le seul changement au tableau de classement s'est produit lors de l'avant-dernière étape lorsque Hirvonen est passé devant Solberg pour prendre la quatrième position suite à la crevaison du Norvégien. “Ce fut la seule chance que j'ai eu pendant tout le rallye !” plaisanta le Finlandais.
Le directeur de l'équipe Castrol Ford d'Abu Dhabi, Malcolm Wilson a déclaré: "Cet événement s'annonçait difficile et en plus Jari-Matti et Mikko n'ont pas eu de chance. Cependant ils ont bien conduit et ont réussi à rester en tête de série pour le rallye d'Argentine qui se déroulera plus tard ce mois-ci.”
Le prochain événement sera le rallye d'Argentine à partir du 28 mars
Les six premiers
* 1. Loeb/Elena (Citroen)
* 2. Atkinson/Prevot (Subaru)
* 3. Latvala/Antilla (Ford)
* 4. Hirvonen/Lehtinen (Ford)
* 5. H Solberg/Menkerund (Ford)
* 6. Wilson/Martin (Ford)
Hirvonen soutient la compétititvité dans le WRC
Le leader de l'équipe Castrol Ford d'Abu Dhabi, Mikko Hirvonen a bien défendu la compétition serrée du WRC face aux critiques de l'ancien champion Carlos Sainz. Alors que l'Espagnol déplorait le manque de pilotes se battant pour la victoire, Hirvonen a déclaré : "L'année dernière, lors des dernières journées des rallyes de Grèce et du Mexique, nous avions six pilotes à 15 secondes d'intervalles, il est difficile d'être plus compétitifs et les changements de règles pour 2008 annoncent une saison encore plus palpitante."
L'avenir du WRC S2000 se profile pour 2010
Les projets d'utiliser la formule Super 2000 comme base de la nouvelle génération de voitures de rallye se précisent suite à une récente réunion de la commission du World Rally Championship. Il est probable que l'actuelle formule S2000 soit adoptée en y ajoutant un turbo et une aile arrière pour améliorer le look des voitures tout en améliorant légèrement leur conduite. Le FIA World Council va réfléchir à cette formule plus tard ce mois-ci pour une éventuelle ratification pour 2010.
Pour trouver plus d'infos sur l'équipe Castrol Ford, visitez le site de Castrol France (http://www.castrol.com/castrol/genericsection.do?categoryId=8392000&contentId=6007251 ) ou le site de Castrol Belgique (http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=8194034&contentId=7013974 )1115 consultation(s)
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