Le champion en titre des constructeurs prend donc la tête du classement.
Après une belle performance de Petter Solberg, qui décrocha le meilleur temps de la super spéciale de Karlstad jeudi soir, Latvala a confirmé sa domination dans les forêts de Värmland vendredi, en remportant six étapes pour prendre une avance très confortable. Dixième au départ, Latvala a pu profiter de conditions constantes.
Son rival de chez Citröen et Champion du monde en titre, Sébastien Loeb, fut victime d'une sortie de piste en tonneaux lors de la quatrième étape. Présent au départ de la course samedi, grâce à la règle du SupeRally, Loeb a dû se résigner à abandonner au vu des dommages subis par le moteur. Son coéquipier de Citröen, Dani Sordo, avait commencé l'épreuve avec une pénalité de 5 minutes due à un changement de moteur à Monte Carlo.
Les déboires de Loeb placèrent Hirvonen dans le rôle du pilote de soutien pour Latvala alors que le duo Ford prenait sa formation en tête de la course. Hirvonen a déclaré : « Mon ambition était de gagner en Suède, mais Jari-Matti a mérité son résultat. Je pense que nous aurons d'autres bagarres intéressantes à l'avenir. »
Les températures relativement chaudes de samedi ont entraîné l'annulation d'une étape ; le parcours enneigé n'aurait pas supporté les dégâts infligés par les pneus cloutés. Galli a pris la troisième place, mais son coéquipier de l'équipe Stobart, Henning Solberg, a dû abandonner après avoir abimé sa Focus.
Pour le dernier jour, les leaders de la course ont assuré leurs places et le seul accroc a été l'abandon de Matthew Wilson à la cinquième place, victime d'un problème d'accélérateur alors qu'il filait vers l'étape finale.
Le vainqueur, Latvala, a déclaré : « C'est une sensation fantastique - presque incroyable ! Henri Toivonen était l'une de mes idoles et j'ai toujours secrètement souhaité battre son record de plus jeune vainqueur de l'histoire. »
Le directeur de l'équipe Castrol Ford Abu Dhabi Team, Malcolm Wilson, a ajouté : « C'est le résultat rêvé et un week-end très spécial. Nous sommes fiers d'avoir le vainqueur d'épreuve le plus jeune de l'histoire du Championnat du monde des rallyes dans notre équipe. Je savais que Jari-Matti remporterait une épreuve cette saison mais c'est arrivé plus tôt que je ne le pensais. »
Les six premiers
* 1. Latvala/Antilla (Ford)
* 2. Hirvonen/Lehtinen (Ford)
* 3. Galli/Bernacchini (Ford)
* 4. P Solberg/Mills (Subaru)
* 5. Mikkelsen/Floene (Ford)
* 6. Sordo/Marti (Citroen)
Ford en deuil après le décès de son ancien patron
Peter Ashcroft, le directeur d'équipe derrière les nombreuses victoires de la Ford Escort dans les années 1970, est décédé à l'âge de 80 ans. Ashcroft amena l'équipe à 8 victoires consécutives en Rally GB et au succès lors du premier Championnat du monde des pilotes en 1979 avant de mener Ford à travers l'ère du Groupe B, pour finalement laisser les rênes à l'opération M-Sport de Malcolm Wilson. Ce dernier a déclaré : « Peter était mon mentor ; il a supervisé la carrière de nombreux pilotes. »
2008 a-t-il vu la fin du rallye de Monte Carlo en WRC ?
Monte Carlo, sans doute le rallye le plus célèbre au monde, a peut-être perdu définitivement sa place au Championnat du monde des rallyes. Ecartée de la série 2009, l'épreuve intégrera le Championnat IRC (International Rally Challenge) et les organisateurs prévoient de revenir au format de six jours pour la saison prochaine avec aucune garantie de retour au WRC. « Le Championnat du monde des rallyes ne tourne pas autour de Monaco mais c'est une épreuve qui a une longue histoire et qui mérite d'être présente, » a déclaré le Président de la commission du WRC, Morrie Chandler.
Pour trouver plus d'infos sur l'équipe Castrol Ford, visitez le site de Castrol France (http://www.castrol.com/castrol/genericsection.do?categoryId=8392000&contentId=6007251) ou le site de Castrol Belgique (http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=8194034&contentId=7013974)
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